A Curiosity é a sonda mais sofisticada que a agência espacial americana já enviou ao planeta vermelho. O veículo de seis rodas tem 2,9 metros de comprimento e a altura de um homem. A sonda se desloca pela superfície e consegue vencer obstáculos de até 75 cm de altura.
Equipada com instrumentos científicos, a sonda é capaz de coletar solo e perfurar rochas. Um braço robótico leva amostras a instrumentos da própria sonda que analisam a composição química das substâncias.
O Laboratório Científico de Marte (MSL, em inglês) foi lançado ao espaço em novembro de 2011. O seu destino era uma depressão equatorial de 154km de largura que se formou depois do impacto de um meteorito há bilhões de anos.
A cratera Gale foi escolhida depois de inspeções rigorosas feitas com dados de outros 60 locais. O processo de seleção demorou cinco anos e envolveu 150 pesquisadores.
A Gale tem muitos indícios de que um dia abrigou água. Ela possui uma variedade de argila e outros minerais com algum indício de água, que serão agora estudados pela Curiosity.
