Caracas - O presidente de Cuba, Raúl Castro, chegou neste sábado à Venezuela, dando início a sua primeira visita oficial a outro país desde que assumiu o governo da ilha, em fevereiro deste ano.
Castro desembarcou no aeroporto internacional de Maiquetía, em Caracas, por volta das 11h locais (13h30 no horário de Brasília) e foi recebido pelo presidente Hugo Chávez, que estava acompanhado de uma comitiva militar.
Em um breve pronunciamento, o presidente cubano transmitiu uma saudação enviada por seu irmão, o ex-presidente Fidel Castro, afastado do poder em julho de 2006 devido a problemas de saúde.
"Uma saudação ao povo venezuelano e um abraço do chefe da revolução", disse Raúl, referindo-se a Fidel.
Chávez, por sua vez, deu as boas-vindas ao colega cubano qualificando-o como "impulsor da grande revolução cubana" e disse que sua visita é uma honra.
"Recebemos com você Fidel Castro e todo o povo cubano, os guerrilheiros da Sierra Maestra e os 50 anos da Revolução Cubana", ressaltou o presidente.
Em seguida, Castro e Chávez se dirigiram ao centro da capital, onde depositaram oferendas na estátua que homenageia o libertador Simón Bolívar.
Os mandatários se reunirão nesta tarde para discutir as relações entre os dois países e revisar acordos de cooperação nas áreas de saúde, educação e esporte, entre outras.
Além disso, estudarão mais de 300 novos projetos que devem ser desenvolvidos no próximo ano e participarão do encerramento dos trabalhos da IX Comissão Mista Intergovernamental dos dois países, iniciada na sexta-feira.
Após a chegada de Chávez ao governo, a Venezuela se tornou o principal sócio comercial de Cuba. O intercâmbio entre os dois países é de cerca de US$ 3 bilhões.
Mediante acordos bilaterais, a Venezuela fornece a Cuba 100 mil barris de petróleo por dia, sob condições especiais de pagamento.
Em troca, a ilha mantém na Venezuela cerca de 30 mil agentes trabalhando nas "missões", projetos sociais destinados às áreas de educação, saúde e esporte, entre outras.
Na próxima semana, Raúl Castro chega ao Brasil para participar da Cúpula da América Latina e do Caribe, que entre terça e quarta-feira reunirá na Bahia chefes de Estado e de Governo da região.
